Le prove non distruttive consistono nell'applicazione di tecniche non invasive finalizzate alla determinazione dell'integrità di un materiale, di un componente o di una struttura o alla misurazione di qualche caratteristica di un oggetto; esse permettono d'ispezionare e misurare senza pregiudicare la futura utilizzabilità, per mezzo di tecniche analoghe a quelle utilizzate in medicina. 
Per mezzo delle tecniche non distruttive è possibile diminuire il “fattore di ignoranza” relativamente ad un componente strutturale, senza compromettere il grado di sicurezza dello stesso. 

L'applicazione di tali prove richiede una conoscenza approfondita dei principi fisici sottesi ad esse, una spiccata confidenza con la meccanica dei solidi, la conoscenza delle tecniche matematiche di analisi dei dati e notevole sensibilità ingegneristica, essendo i momenti della pianificazione della campagna di prove e dell'interpretazione finale motivo di successo o fallimento della stessa.